사공이 많으면 배가 산으로 간다

노를 젓겠다는 사람이 많으면 배가 물길이 아니라 엉뚱한 산으로 간다는 말이다. 지휘하는 사람이 여럿이면 방향이 흐트러져 일이 망가진다는 뜻이다.

회의에서 의견만 쏟아지고 결론이 안 날 때, 결정권자가 여럿이라 실무자가 갈피를 못 잡을 때 쓴다. 조직 운영이나 협업 이야기에서 특히 자주 등장한다.

사람이 많은 것 자체를 탓하는 말이 아니라 책임과 결정권이 정리되지 않은 상태를 꼬집는 말이다. 답답함을 드러내는 가벼운 비판의 뉘앙스가 있다.

여럿이 힘을 모으면 낫다는 '백지장도 맞들면 낫다'와 자주 헷갈린다. 그 말은 협력의 효과를, 이 속담은 지휘 계통의 혼선을 가리키므로 상황이 다르다.