뜻
이미 어려운 처지에 놓인 사람을 도와주기는커녕 더 힘들게 만든다는 말이다. 불이 난 집에 부채질을 하면 불길이 더 크게 번진다는 데서 나왔다.
실패한 사람 앞에서 옛일을 들추거나, 다투는 사람들 사이에서 말을 보태 싸움을 키우는 상황에 쓴다. 악의가 있는 경우뿐 아니라 눈치 없이 굴 때도 쓴다.
어감은 강한 비난이다. 듣는 사람에게 바로 항의하는 말로도 자주 쓰이고, 제삼자를 나무랄 때도 쓴다.
사실을 지적한 것뿐이라는 변명은 통하지 않는 자리에 쓰는 말이다. 내용의 옳고 그름이 아니라 때와 자리를 문제 삼는 표현이다.
예문
- 떨어진 사람한테 그 말을 하다니 불난 집에 부채질한 격이다.
- 다들 예민한데 불난 집에 부채질하지 말고 조용히 있자.
- 위로는 못 할망정 불난 집에 부채질은 하지 마라.