뜻
왼쪽을 돌아보고 오른쪽을 곁눈질한다는 말로, 주위 눈치를 살피느라 선뜻 나아가지 못하는 태도를 가리킨다.
정치권에서 특히 많이 쓴다. 지지층 반응을 살피며 입장 발표를 미루는 정당, 상급 기관의 눈치를 보며 결정을 미루는 기관, 여론 추이만 재는 지도자를 비판할 때 쓴다.
원래 조식의 글에서는 거리낌 없이 당당한 모습을 묘사하는 데 쓰였다는 설명이 있으나, 오늘날에는 거의 언제나 눈치 보며 망설인다는 부정적인 뜻으로 굳었다. 우유부단이 개인의 결단력 문제라면, 좌고우면은 이해관계를 살피는 계산이 원인이라는 점이 다르다.
예문
- 여당은 좌고우면하지 말고 입장을 분명히 하라는 요구를 받았다.
- 좌고우면하는 사이에 경쟁사가 먼저 시장을 차지했다.
- 대표는 좌고우면 없이 사업 철수를 결정했다고 밝혔다.