뜻
방향을 정하지 못한 채 이리저리 움직이는 모습이다. 움직임은 많은데 앞으로 나아가지 못한다는 점이 핵심이다.
재난 초기 대응이 엉킬 때, 지침이 자주 바뀌어 현장이 혼란할 때, 여러 사람이 지시를 따로 내릴 때 쓴다. 기사에서 '초기 대응이 우왕좌왕했다'처럼 비판의 표현으로 자주 나온다.
어감은 부정적이다. 개인의 미숙함보다 지휘 체계나 준비 부족을 지적하는 데 더 자주 쓰인다.
좌충우돌은 부딪치면서도 나아가는 쪽이고, 우왕좌왕은 나아가지 못하고 맴도는 쪽이다. 사공이 많아 배가 산으로 가는 상황과도 자주 겹친다.
예문
- 지침이 하루 만에 바뀌어 현장은 우왕좌왕했다.
- 정전이 되자 모두가 우왕좌왕하기만 했다.
- 책임자가 없으니 조직 전체가 우왕좌왕이다.
비슷한 말
갈팡질팡