뜻
선행을 장려하고 악행에는 벌을 내린다는 말이다. 개인의 도덕률이자 문학 작품의 줄거리 원리로 오래 쓰여 왔다.
흥부와 놀부, 콩쥐팥쥐처럼 착한 주인공이 복을 받고 악인이 벌을 받는 이야기 구조를 설명할 때 가장 많이 쓴다. 드라마 결말이나 영화 비평에서도 흔히 등장한다.
요즘은 지나치게 단순한 선악 구도를 지적하는 맥락에서 "권선징악에 머물렀다"처럼 다소 비판적으로 쓰이기도 한다. 인과응보나 사필귀정이 결과가 저절로 돌아온다는 쪽이라면, 권선징악은 누군가가 권하고 벌한다는 능동적인 행위를 담고 있다는 점이 다르다.
유래와 출전
『춘추좌씨전』 성공 14년에서 『춘추』의 서술 원칙을 두고 "악을 징계하고 선을 권한다(懲惡而勸善)"고 평한 데서 나왔다. 역사 기록이 시비를 분명히 가려 후세에 교훈을 남긴다는 뜻이었다.
근거: 고전 원문 『춘추좌씨전』 성공 14년
예문
- 흥부전은 권선징악의 구조를 가진 대표적인 고전 소설이다.
- 결말이 권선징악으로만 끝나 인물의 갈등이 아쉽다는 평이 많았다.
- 선생님은 옛이야기의 권선징악을 아이들 눈높이로 설명해 주셨다.