작은 고추가 더 맵다

작은 고추가 오히려 맵다는 경험에 빗대어, 몸집이 작거나 규모가 작아도 힘과 재주는 더 뛰어날 수 있다는 뜻으로 쓴다.

체구가 작은 선수가 큰 선수를 이겼을 때, 작은 회사가 대기업을 제쳤을 때 자연스럽다. 나이나 연차가 어린 사람이 제 몫 이상을 해낼 때도 쓴다.

이 말에 담긴 느낌은 감탄 섞인 칭찬이다. 다만 상대의 체격을 먼저 언급하는 셈이라, 외모에 민감한 자리에서는 조심해서 써야 한다.

작으면 무조건 낫다는 뜻은 아니다. 겉으로 보이는 크기로 능력을 재지 말라는 것이 이 말의 핵심이다.