원숭이도 나무에서 떨어진다

아무리 능숙한 사람도 실수할 때가 있다는 말이다. 나무 타기에 관한 한 최고인 원숭이조차 헛디뎌 떨어지는 일이 있다는 뜻이다.

베테랑이 기본적인 실수를 했을 때 그를 감싸 주며 쓰는 경우가 많다. 반대로 실력을 믿고 방심하지 말라고 미리 경고하는 자리에도 쓴다.

말맛은 위로와 경계가 섞여 있다. 실수한 사람 앞에서는 위로가 되고, 잘나가는 사람 앞에서는 조심하라는 말이 된다.

애초에 서툰 사람의 실수에는 쓰지 않는다. 상대가 그 분야의 고수라는 전제가 있어야 말이 성립한다.