뱁새가 황새를 따라가면 다리가 찢어진다

다리가 짧은 뱁새가 성큼성큼 걷는 황새의 보폭을 따라가려다 다리가 찢어진다는 데서 나온 말이다. 제 분수와 형편을 헤아리지 않고 남을 흉내 내면 결국 자기가 상한다는 경고다.

남들 하는 대로 무리하게 빚을 내어 투자할 때, 체급이 다른 경쟁자를 그대로 따라 하려는 회사에 대해 쓴다. 걱정에서 나온 충고이지만, 듣는 사람에게는 '너는 안 된다'는 말로 들릴 수 있어 상대를 봐 가며 써야 한다.

도전 자체를 말리는 말로 오해받기 쉽다. 핵심은 목표를 낮추라는 것이 아니라, 제 힘에 맞는 방법과 속도를 찾으라는 데 있다.