뜻
집안의 도움이나 물려받은 밑천 없이 스스로 벌고 배워서 살림과 지위를 일으킨 것을 뜻한다. 성공의 크기보다 출발점이 낮았다는 사실이 강조된다.
맨손으로 사업을 키운 기업인, 어려운 형편에서 학비를 벌어 가며 공부해 자리를 잡은 사람에게 쓴다. 인터뷰나 소개 글에서 인물의 이력을 요약할 때 자주 나온다.
존중과 인정이 담긴 말이다. 다만 본인이 반복해 말하면 자기 자랑이나 남에 대한 훈계처럼 들리기 쉬워 조심해야 한다.
부모의 지원을 받았거나 기반을 물려받은 경우에는 성과가 크더라도 자수성가라고 하지 않는다. 이 점을 무시하고 쓰면 사실과 어긋난다.
예문
- 그는 배달 일부터 시작해 자수성가한 것으로 업계에 알려져 있다.
- 자수성가한 사장님이라 직원들의 사정을 먼저 묻는 편이다.
- 장학금과 아르바이트로 학비를 대며 자수성가의 길을 걸었다.