뜻
나이를 먹어도 늙지 않고 오래 산다는 뜻이다. 신선 사상에서 비롯해 오래도록 사람들의 소망을 담아 온 말이다.
건강식품 광고나 노화 연구 기사에서 관용적으로 쓴다. 현실에서는 불가능하다는 전제를 깔고, 지나친 기대를 경계하는 문맥에 등장하는 경우가 많다.
이 말에 담긴 느낌은 밝지만 다소 비현실적이다. 그래서 진지한 건강 조언보다는 농담이나 수사로 쓰이는 일이 잦다.
무병장수와 헷갈리기 쉽다. 무병장수는 병 없이 오래 산다는 현실적인 바람이고, 불로장생은 늙지 않는다는 초현실적인 바람이다.
예문
- 불로장생을 약속하는 광고는 일단 의심해 봐야 한다.
- 진시황은 불로장생의 약을 구하려 했다고 전해진다.
- 불로장생까지는 바라지 않고 아프지만 않았으면 좋겠다.
비슷한 말
장생불사