뜻
지초와 난초처럼 향기로운 사귐이라는 뜻으로, 함께 있으면 서로가 맑아지는 우정을 가리킨다.
좋은 사람과 어울리면 저절로 닮아 간다는 생각이 바탕에 깔려 있다. 벗을 고르는 일의 중요함을 말할 때 쓰고, 수필이나 편지처럼 잔잔한 글에 잘 어울린다.
같은 이치를 나쁜 쪽에서 말한 것이 근묵자흑이다. 금란지교와는 뜻이 거의 겹치지만, 금란지교가 단단함을 함께 말하는 데 비해 지란지교는 향기, 곧 서로에게 주는 좋은 영향에 무게가 있다. 지초와 난초는 모두 향이 좋은 풀로, 곁에 두면 저절로 향이 밴다는 이미지에서 나온 말이다.
유래와 출전
『공자가어』 육본편의 '착한 사람과 함께 지내면 지초와 난초가 있는 방에 들어간 것 같아서, 오래되면 그 향기를 맡지 못하게 되니 그 향기에 동화되기 때문이다(與善人居 如入芝蘭之室 久而不聞其香 卽與之化矣)'라는 구절에서 지초와 난초의 비유가 나왔다.
근거: 고전 원문 『공자가어』 육본편
예문
- 두 사람의 사귐은 지란지교라 할 만했다.
- 지란지교를 맺으려면 먼저 내가 향기로워야 한다.
- 그는 후배들과 지란지교를 이어 가고 싶다고 말했다.