뜻
낮과 밤을 나누지 않는다는 말로, 자는 시간까지 줄여 가며 일에 매달리는 상태를 뜻한다.
재난 현장의 구조대, 마감을 앞둔 제작진, 수술이 이어지는 의료진처럼 시간을 다투는 일에 쓴다. 감사 인사나 보도 자료에서 노고를 치하할 때 특히 많이 보인다.
말맛은 노고에 대한 인정이다. 다만 요즘은 장시간 노동을 미화한다는 지적도 있어, 남의 헌신을 당연시하는 맥락에서 쓰면 반감을 살 수 있다.
꾸준함을 뜻하는 자강불식이나 오랜 기간을 뜻하는 주야장천과 헷갈리기 쉽다. 불철주야는 짧은 기간의 집중적인 강행군에 어울린다.
예문
- 복구팀이 불철주야 매달린 끝에 전기가 들어왔다.
- 불철주야 애써 주신 분들께 감사드린다.
- 마감 일주일 동안 불철주야로 원고를 고쳤다.